以前認為,人類白發的產生是因為合成黑素顆粒過程中氧化產生的毒素,這些毒素隨著年齡的增長使黑素細胞逐漸退化,毛發變白。但現在的實驗發現事實并不如此,黑發變白是因為位于毛囊隆突部位的黑素干細胞失去了自我復制能力,不能為毛母質部位提供新的黑素細胞,從而阻斷了毛囊周期生長中新一輪黑素顆粒的形成。

●毛發分生長期、退行期,休止期
毛母質黑素細胞只是在生長期合成黑素顆粒,并給新生發提供黑素顆粒,在退行期與休止期停止合成,只有在第二輪生長期開始的時候,又重新開始新一輪的黑素合成,但如果毛囊隆突部黑素干細胞喪失了自我更新能力,不能提供給毛母質部位的黑素細胞,新一輪的頭發就會變白。
●毛囊隆突
人類頭發賴以生存的種子是毛囊,毛囊上部的外根鞘向外有個凸起,稱為毛囊隆突。
●醫學已經確認,毛囊隆突處棲息著兩種干細胞,一是多能毛囊干細胞,一是專能毛囊黑素干細胞。
這兩種干細胞的協作,形成了健康黑色的發毛,并交互維持頭發的周期生長與色素生成。毛囊黑素干細胞在胚胎晚期來源于神經嵴,穿過真皮進入發育中的毛囊后,一部分遷移至毛乳頭部位的毛母質區域分化為成熟的黑素細胞,產生黑素顆粒并傳遞儲存至發干的皮質層,為頭發著色。另一部分永久棲息到毛囊隆突部位,形成黑素干細胞,負責源源不斷地為毛母質區域提供可以合成黑素顆粒的黑素細胞。